L'hôtel Ithaca au début des années 80 1800
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Parmi les histoires de l'université de Cornell, on peut citer Carl Becker, Cornell University : Founders and the Founding (Ithaca, 1941), Morris Bishop, A History of Cornell (Ithaca, 1962) et Carol Kammen, Cornell : Glorious to View (Ithaca, 2003).
Les principaux dépôts d'archives comprennent les archives du comté de Tompkins, les archives de l'université de Cornell et la société historique DeWitt du comté de Tompkins.
Carol Kammen
Historienne du comté de Tompkins
2008
Avant l'arrivée des Européens, c'est là que vivaient les Indiens Cayuga, l'une des cinq - puis six - tribus qui composaient la Confédération iroquoise. Ils utilisaient la terre avec parcimonie, installant des colonies semi-permanentes près des sources d'eau douce, cultivant des parcelles pour les produits agricoles et les vergers. Au XVIIIe siècle, les Cayugas autorisent les tribus Sapony et Tutelo, qui migrent vers le nord depuis les Carolines, à s'installer sur des portions de terre le long du Cayuga Inlet où ils construisent un village appelé Coreorgonel. En 1779, dans les jours les plus difficiles de la guerre d'Indépendance américaine, alors que l'issue de la guerre était incertaine, George Washington envoya le major général John Sullivan à Iroquoia pour repousser les Indiens vers l'ouest et tenter de les écarter du conflit qui faisait rage entre les colonies et l'Angleterre. Sullivan ordonne au colonel Henry Dearborn de marcher sur la rive ouest du lac et au lieutenant-colonel William Butler de longer la rive est du lac Cayuga afin de détruire les villages et les récoltes des Cayugas. Les forces de Butler ont brûlé Coreorgonel, aujourd'hui le site du Tutelo Park dans la ville d'Ithaca.
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Après la guerre d'Indépendance, Simeon DeWitt, le géomètre général de l'État et l'homme qui a développé Ithaca, a inclus la partie nord de ce qui est devenu le comté de Tompkins dans le New Military Tract, des terres données aux vétérans en paiement de leur service militaire. La partie sud de ce qui est devenu le comté de Tompkins est tombée dans l'escarcelle de Watkins and Flint Purchase, une société privée de développement foncier dont le siège se trouve à Owego.
Les visites exploratoires aux sources du lac Cayuga ont commencé en 1786. La colonisation a suivi la dispersion 1790 des lots du Military Tract. Certains étaient des squatters prêts à tenter leur chance sur les terres - et qui ont fini par perdre leur titre de propriété. D'autres sont venus chercher leurs allocations militaires. Certains sont venus de l'est, à travers la forêt dense, ou ont emprunté des routes rudimentaires tracées dans la nature sur ordre de l'État.
Ceux qui ont pris possession des terres dans la partie sud de ce qui est devenu le comté de Tompkins - dans les villes actuelles de Danby, Caroline et Newfield - étaient des habitants de l'est de l'État de New York, comme John Cantine, qui avait reçu des terres de l'État en paiement des services rendus à l'État. Il y avait aussi des Sudistes qui cherchaient de nouvelles terres pour se réinstaller et qui achetaient des parcelles de terre dans des villes numérotées, comme la ville #11, qui est devenue la ville de Caroline. Les premiers colons ont été suivis par des pasteurs, des avocats et des commerçants qui vendaient des marchandises.
Les hameaux se sont développés là où un propriétaire était prêt à offrir des terres (à Tremans, aujourd'hui Trumansburg) ou là où il y avait des possibilités de meunerie (à Ludlow's, aujourd'hui Ludlowville). Pour les terres situées au bord du lac, Simeon Dewitt a dessiné la carte d'un village appelé à devenir une métropole commerciale. Sa carte de 1803 avait placé le nom d'Ithaque sur le terrain, tout comme son croquis de 1807 des rues. Son terrain se trouve dans la parcelle militaire n°22, la ville d'Ulysse. La colonisation de l'ensemble du comté a suivi ces événements initiaux. En 1810 DeWitt Clinton écrit que le "village compte plusieurs maisons, trois tavernes, deux ou trois magasins et des moulins dans un ravin ou un creux".
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À la suite de la loi sur l'embargo de 1808, le sel et le gypse de Salina, dans l'État de New York, près de Syracuse, ont été acheminés vers le sud en passant par le lac Cayuga, puis par Ithaca, ce qui a dynamisé l'économie locale. En 1810, l'État a affrété l'Ithaca-Owego Turnpike et Ithaca est devenu un point de transbordement pour les marchandises circulant vers le sud. Pour encadrer les routiers, dont le nombre atteignait parfois 400 en même temps, les habitants, en l'absence de toute autorité étatique ou fédérale autre que le maître de poste, ont formé une société morale chargée d'endiguer leurs frasques turbulentes.
L'État de New York a créé le comté de Tompkins le 7, 1817 avril et l'a nommé en l'honneur de Daniel D. Tompkins, gouverneur de l'État (1807-17) et vice-président des États-Unis (1817-25). Tompkins n'a jamais vu le comté porter son nom. Le comté de Tompkins a été initialement constitué à partir de la ville de Dryden (Military Tract), des lots 51 à 100 de la ville de Locke (devenue Groton), des lots 42 à 100 de Milton (devenue Lansing), tous situés auparavant dans le comté de Cayuga. S'y ajoutèrent les lots 43 à 100 d'Ovid, rebaptisé Covert, et l'ensemble des villes d'Ulysses et d'Hector, prélevées sur le comté de Seneca. En 1817, la petite communauté fondée par Simeon DeWitt a été désignée comme chef-lieu du comté. En 1821, l'État a fait d'Ithaca un village de la ville d'Ithaca, séparé de la ville d'Ulysse.