El monóxido de carbono (CO) puede ser mortal
Según la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de EE. UU. (CPSC, por sus siglas en inglés), varios cientos de personas mueren cada año en los Estados Unidos por envenenamiento por CO, y muchas más acuden a las salas de emergencia de los hospitales para recibir tratamiento por envenenamiento por CO. Muchas personas con envenenamiento por CO confunden sus síntomas con los de la gripe, lo que a veces resulta en muertes trágicas.
¿Qué es el monóxido de carbono (CO) y cómo se produce en el hogar?
El monóxido de carbono (CO) es un gas incoloro, inodoro y venenoso. Se produce por la combustión incompleta de combustibles estables, líquidos y gaseosos. Los electrodomésticos alimentados con gas natural, petróleo licuado (gas LP), petróleo, queroseno, carbón o madera pueden producir CO. La combustión de carbón produce CO. Los autos en marcha producen CO. El CO es dañino cuando se respira porque desplaza el oxígeno en la sangre, privando así a los órganos vitales.
¿Qué nivel de CO es peligroso para la salud?
Los niveles promedio en los hogares sin estufas de gas varían de 0.5 a 5 partes por millón (ppm). Los niveles cerca de estufas de gas correctamente ajustadas a menudo se 5 a 15 ppm y aquellos cerca de estufas mal ajustadas pueden estar 30 ppm o más. Los efectos del CO en la salud dependen del nivel de CO y de la duración de la exposición, así como de la edad y la salud de cada individuo. La concentración de CO se mide en partes por millón (ppm). Los efectos sobre la salud de la exposición a niveles de CO de aproximadamente 1 a 70 ppm son inciertos, pero la mayoría de las personas no experimentarán ningún síntoma. Algunos pacientes cardíacos pueden experimentar un aumento en el dolor torácico. A medida que los niveles de CO aumentan y se mantienen por encima de 70 ppm, los síntomas pueden volver más notables (dolor de cabeza, fatiga, náuseas). A medida que los niveles de CO aumentan por encima de 150 a 200 ppm, es posible la desorientación, la pérdida del conocimiento y la muerte.
¿Cuáles son los síntomas de la intoxicación por CO?
Los síntomas iniciales de la intoxicación por CO son similares a los de la gripe (pero sin fiebre). Incluyen: dolor de cabeza, fatiga, dificultad para respirar, náuseas, mareos
¿Qué debe hacer si experimenta síntomas de envenenamiento por CO?
TOMA AIRE FRESCO DE INMEDIATO. Abra las ventanas y puertas para obtener más ventilación, apague todos los aparatos de combustión y salga de la casa. Llame a su departamento de bomberos e reporte sus síntomas. Podrías perder el conocimiento y morir si no haces nada. También es importante poner en contacto con un médico de inmediato para obtener un diagnóstico adecuado. Dígale a su médico que sospecha que el envenenamiento por CO está causando sus problemas. La atención médica inmediata es importante si experimenta algún síntoma de envenenamiento por CO cuando está operando electrodomésticos que queman combustible. Antes de volver a encender sus electrodomésticos que queman combustible, cerciorar de que un personal de servicio calificado los revise para ver si no funcionan correctamente.
¿Cómo puedo prevenir la intoxicación por monóxido de carbono?
- Haga que un profesional capacitado inspeccione todos sus electrodomésticos de combustible, conductos de humos y chimeneas al menos una vez al año. Nunca repare los electrodomésticos que queman combustible sin el conocimiento, las habilidades y las herramientas adecuadas.
- No dejes el auto al ralentí en un garaje. Los humos pueden acumular muy rápidamente en el garaje y la sala de estar de su hogar, incluso si la puerta del garaje que da al exterior está abierta.
- No use un horno de gas para calentar su hogar, ni siquiera por un corto tiempo.
- Nunca use una parrilla de carbón dentro de una casa, garaje, vehículo o tienda de campaña.
- Instale un detector/alarma de CO que cumpla con los requisitos de la norma UL actual 2034 o los requisitos de la norma IAS 6-96 . Un detector/alarma de monóxido de carbono puede proporcionar protección adicional, pero no sustituye el uso y mantenimiento adecuados de los electrodomésticos que pueden producir CO. Instale un detector/alarma de CO en el corredor cerca de cada área separada para dormir de la casa.
- Nunca ignore un detector/alarma de CO alarmante. TOMA AIRE FRESCO DE INMEDIATO. Resetear el detector de CO, abra las ventanas y puertas para obtener más ventilación, apague los aparatos de combustión y salga de la casa. Recuerde que no puede oler el CO y, a medida que aumentan los síntomas de intoxicación por CO, puede sentir confundido y menos capaz de tomar decisiones que podrían salvarle la vida. Comunícate con el departamento de bomberos y con la compañía de gas o el contratista de calefacción.
Si tiene alguna pregunta o necesita más información sobre el CO en el hogar, comunicar con Stephen Maybee, P.E., Ingeniero de Salud Pública del Departamento de Salud del Condado de Tompkins, División de Salud Ambiental: 607-274-6688.
Referencias:
www.cpsc.go
www.osha.gov/OshDoc/data_General_Facts/carbonmonoxide-factsheet.pdf
www.epa.gov/iaq
www.healthyindoorair.org
www.cdc.gov/health/carbonmonoxide.htm
